EAU DE PAPIER

Het is verdraaid lastig om geuren te beschrijven. Toch beleef je geur ook in je brein en niet alleen via je neus. Zeker als je je verdiept in de fascinerende wereld van de parfumerie. Hoeveel weet jij eigenlijk over de wereld die schuilgaat achter parfums? En heb jij een goede neus voor de juiste geuren? Lees over boek nummer 4 in een serie van 5 boeken over ruiken.

Kan parfum de geschiedenis herschrijven en ons nieuwe inzichten geven over het leven? Volgens Theresa Levitt, auteur van het boek Elixir, is dat zeker het geval. Eeuwenlang geloofden wetenschappers dat levende materie een speciale eigenschap bezit - een geest of essentie - die het onderscheidt van niet-levende materie, zoals steen. Maar in de negentiende eeuw was de wetenschappelijke consensus dat zowel levende als niet levende entiteiten uit dezelfde ‘bouwstenen’ bestaan. Elixir vertelt het verhaal van twee jonge scheikundigen die bij Laugier Père et Fils, het oudste parfumhuis van Parijs, werken en het hier niet mee eens zijn. Ze ontdekken een fundamenteel verschil tussen natuurlijke en synthetische chemicaliën.

Elixir: A Parisian Perfume House and the Quest for the Secret of Life, Theresa Levitt. Harvard University Press, €29,95