Louis Vuitton pakt in 2023 uit met een enorme Yayoi Kusama Collab. Een overvloed aan spullen - van ready-to-wear, lederwaren, accessoires en zelfs parfums! - maar ook campagnes en events staan het komende half jaar op stapel. De eerste drop is op 1 januari in Japan en China. Wereldwijd te koop vanaf 6 januari in alle Louis Vuitton boetieks.

Maar wie is Yayoi Kusama? Stippen zijn het handelsmerk van Kusama. Ze staan volgens de Japanse kunstenares voor de aarde, de maan en de zon. In 1957 brak Kusama door met anti-expressieve schilderijen met repeterende patronen in minimalistische stijl. Stippen schilderen deed ze al sinds haar tiende. De inmiddels bijna negentigjarige kunstenares schrijft haar stippenfascinatie toe aan hallucinaties die ze als kind had en waarin stippen, bloemen, pompoenen en paddenstoelen de boventoon voerden.

Tijdens in the sixties hippe body-painting performances ‘bestippelde’ de Diva of Dots haar eigen naakte lichaam, paarden en knappe mannen, ook maakte ze zinsbegoochelende omgevingskunst van spiegels en licht. Kusama had zelfs even een  modelijn, met stippen natuurlijk. De mooie mediamieke Japanse verschijning, die van 1957 tot 1971 in New York woonde, raakte vanaf de jaren zeventig op de achtergrond. Pas in 1989 haalde een succesvol retrospectief in Los Angeles de kunstenares uit de vergetelijkheid. Tegenwoordig brengt een Kusama op veilingen absurd hoge prijzen op.

Yayoi Kusami blijft maar hot. Speciaal voor een tentoonstelling - Mirrored Years-  in het Rotterdamse museum Boijmans Van Beuningen ontwierp Kusama een installatie waarin 68 nieuwe schilderwerken worden gepresenteerd, aangevuld met films, sculpturen en installatiewerken uit de jaren zestig en zeventig.

Ook de modewereld omarmt met regelmaat Kusama’s kinderlijke kunst. Voor een Ferragamo feest in Tokio, ontwierp Kusama de grafische Marisa-bag, een tas als een gestippelde pompoen. Vuittons samenwerking met Kusama is niet de eerste. Tien jaar geleden koppelde Marc Jacobs als groot fan van de prettig gestoorde Kusama haar aan het merk. In de onderhoudende documentaire Marc Jacobs & Louis Vuitton, over Jacobs creatieve werkproces en zijn liefde voor kunst, ontmoeten de twee creatieven elkaar. Voor de kijker is aan hun gebabbel geen touw vast te knopen. Zeker is dat Jacobs Kusama en haar psychedelische werk erg waardeert. Hoe zeer, dat wordt een paar maanden later duidelijk als tijdens zijn show voor winter 2008, talloze gestipte Louis Vuitton handtassen voorbij komen.

Knettergek of geniaal? Dat is de vraag die vaak opduikt als Kusama’s kunst ter sprake komt. De meningen onder kunstcritici over de geestesgesteldheid van Kusama zijn verdeeld. Zelf noemt ze haar kunstuitingen veelzeggend ‘art-medicine’. Overigens mag de Japanse graag koketteren met haar gestoordheid en woont ze alweer jaren in een psychiatrische privé-inrichting naast de studio waar medewerkers haar ideeën uitvoeren.

Fotograferen laat Kusama zich zelden, een uitzondering maakte ze voor Nobuyoshi Araki, haar landgenoot en beroemd om zijn bondage foto’s. Op de desbetreffende foto voor de International Herald Tribune, blikt Kusama lichtelijk hysterisch in de lens en gaat ze gekleed in haar dagelijkse kloffie: een knalrode met stippen bezaaide jurk en bijpassende rode pruik. Knettergek of geniaal? Yayoi Kusami is waarschijnlijk beide.