De Nederlandse haarstylist en make-upartiest Eldridge Mullenhof (30) brengt zijn creativiteit tot leven in de wereld van high-end fashion. Hij is geboren in Suriname en woont sinds 2008 in Nederland. Vanuit Amsterdam zet hij zijn artistieke reis internationaal voort. Maar Mullenhof werkt ook veel in Nederland. Onder andere voor MIRROR MIRROR waarvoor hij onlangs het haar verzorgde van de RABANNE X H&M shoot . Ook werkte bij voor MIRROR MIRROR mee aan een CHANEL shoot. ‘Ik wist van jongs af aan dat ik iets met haar en make-up wilde doen.’

Eldridge, we beginnen bij het begin: Kun je iets vertellen over je verhuizing van Suriname naar Nederland? ‘Mijn moeder verhuisde twintig jaar geleden naar Nederland, omdat hier meer kansen waren. Ze wilde een beter leven. Mijn broertje en ik bleven in Suriname bij mijn oma. Toen ik 15 jaar was vroeg mijn moeder of we in Nederland wilden wonen. Dat wilden we. Ik kwam toen terecht op de Mulo, vergelijkbaar met de vierde klas van de Havo.’

Waren er uitdagingen? Zo ja, hoe ging je daarmee om? “Het was een culture shock!  Alles in Nederland was nieuw en anders. Ik moest vooral wennen aan de kou, en werd blij van sneeuw. Maar in het geval van uitdagingen focus ik me altijd op het positieve. Ook maakte ik best snel vrienden.”

Hoe ben je begonnen met haarstyling en make-up? ‘Ik wist van jongs af aan dat ik iets met haar en make-up wilde doen. Ik ben in 2013 gestart met een opleiding tot schoonheidsspecialist. Dit was niet echt wat bij me paste, maar ik leerde wel veel over de huid. Datzelfde jaar volgde ik een kappersopleiding. Dit paste meer bij me. Ik mocht tijdens de opleiding meelopen met Redken, zij sponsorden Amsterdam Fashion Week. Op een dag kwam ik bij kapper Rob Peetoom, hij had destijds een eigen salon op de 5e verdieping van de Bijenkorf, waar ze met modellen bezig waren voor de Bijenkorf-show. Iedereen zag er zo fabulous uit, ik dacht ‘dit is waar ik moet zijn’.

Backstage hoorde ik mensen vaak praten over House of Orange Make-up School. Ik ben meteen gaan Googlen. Op de website raakte ik meteen geïnspireerd door de portfolio's van de artiesten. Ik maakte mijn kappersopleiding af, en ongeveer twee jaar later startte ik met de opleiding make-up bij House of Orange. Die opleiding opende een nieuwe wereld voor me.’

Je klinkt erg enthousiast over House of Orange Make-up School. ‘Het is altijd al wat ik had willen doen: creëren. Tijdens de opleiding werd gevraagd te assisteren tijdens shoots. Bijvoorbeeld voor editorials van modebladen. Dit opende deuren. Bijvoorbeeld om ook in Parijs te assisteren tijdens shows of om daar te werken voor merken.’

Tegenwoordig ga ik regelmatig naar Parijs en Londen. Vooral in Parijs is het hard werken.

‘Ik assisteer nu zo’n twee jaar tijdens de Paris Fashion Week de bekende haarstylisten Olivier Schawalder en Jawara, voor de shows van Off-White, Mugler, Elie Saab, Botter, Rhude, Casa Blanca en John Elliot. Parijs is knallen! De mensen daar zijn heel anders, heel eerlijk, er is geen tijd of ruimte om fouten te maken. Je leert snel en goed werken.’

Je hebt je onbegrepen gevoeld in het begin van je carrière. Kun je daar meer over vertellen? ‘Ja, ik heb me eenzaam gevoeld. Mensen in mijn directe omgeving dachten dat ik gewoon maar wat met make-up en haar zat te spelen’. Ik voelde me niet serieus genomen. Als ik naar al die mensen had geluisterd was ik gestopt en werkte ik nu in een kapperszaak. Dat heb ik ook even gedaan, maar daar werd ik niet gelukkig van.

Wat deed je destijds besluiten door te zetten? ‘Ik kan niet zonder mijn werk. De mode-industrie is hard werken, maar het maakt me gelukkig, dus ik ging gewoon door.

‘Ik wil op set werken, backstage, voor fashion campagnes, editorials doen – op plekken waar het levendig is. Dus ging ik door, ondanks het gevoel er alleen voor te staan. Pas sinds de Vogue shoot in Suriname snappen mensen in mijn directe omgeving wat ik doe en begrijpen ze dat ik met dit beroep geld verdien.’

Je verzorgde de haarstyling voor de eerste Nederlandse Vogue-shoot in Suriname. Hoe voelde dat? ‘Suriname is up and coming op het gebied van high fashion; ze hebben daar geen grote luxe merken shoots die we hier kennen en ook geen Vogue. Met die shoot mijn land op de kaart zetten voelde geweldig. Het was iets waar ik altijd al van heb gedroomd.’

Wat vind je het leukste aspect van je werk? ‘Als het mag van een klant, verander ik een simpele look van een model graag in iets unieks. Dit kan bijvoorbeeld door het kleuren van pruiken, knippen en haarstylen. Ik kan de hele dag bezig zijn met pruiken en extensions. Het maakt me gelukkig.’

Wat staat er op de planning?  ‘Ik ben veel bezig met het bedenken van nieuwe looks, en het maken van pruiken, haarstukken en ook met make-up. Ik ben van plan mooie looks te maken voor mode-, en beauty-tijdschriften. Ook heb ik weer zin in Fashion Weeks waar ik met het haar en make-up van modellen bezig mag zijn.’

 DE HAARTRENDS VOLGENS ELDRIDGE MULLENHOF VOOR 2024

1. BRAIDS In de wereld van haarmode voorspelt Eldridge Mullenhof met stelligheid: ‘Braids is mijn favoriete haartrend. Vlechten, van cornrows tot twists tot box braids, zullen het komende jaar domineren.’

2. PRUIKEN Eldridge Mullenhof benadrukt de veelzijdigheid van pruiken. ‘Met pruiken kan alles. Ik houd ervan om met lengtes te spelen.’

3. BOB De zomer van 2024 wordt gedomineerd door de iconische bob: ‘Vooral in de zomer zullen we veel bobs zien. Kort haar is erg in’, zegt Eldridge.