Modehuis Natan viert zijn veertig jarige jubileum met een kloek boek en een tentoonstelling in Brussel.

TIJDLOOS EN VROUWELIJK Blader door NATAN, het nieuwe lijvige spierwitte boek, en je ziet dat de ontwerpen van Edouard Vermeulen, oprichter van het Belgische modehuis Natan, totaal los staan van de mode. Vanaf het begin van zijn modecarrière tot op heden, refereert hij met zijn ontwerpen aan de elegantie van stijliconen als Audrey Hepburn en Jackie Kennedy. “Mijn stijl is vrouwelijk en tijdloos. Ik noem het ‘couture van vandaag’. Ik wil dat vrouwen genieten van mijn mode.”

BINNENHUISARCHITECT Edouard Vermeulen is opgeleid als binnenhuisarchitect. De couture komt pas later in beeld. Eigenlijk per toeval. Dat zit zo: begin jaren tachtig, na zijn afstuderen als binnenhuisarchitect aan de kunstacademie huurt Vermeulen in Brussel in een monumentaal pand,  een kleine ruimte en begint daar een galerie, ook geeft hij interieuradviezen.

ADELIJKE DAMES Als Jacqueline Leonard, de eigenaresse van het pand en van couturehuis Natan –  gevestigd in het pand - wil sluiten, mag Vermeulen blijven, op voorwaarde dat hij de zaak overneemt. Vermeulen is dan 24 jaar, kan geen steek naaien, maar accepteert het aanbod. Zijn eerste klanten zijn twee gravinnen. De adellijke dames durven het wel aan met de charmante Vermeulen die sierlijke blouses met golfende volants voor ze maakt en fluwelen jasjes.

De eerste koninklijke klant is de toekomstige Belgische koningin Paola. Vermeulens doorbraak komt in 1999 met de statige trouwjurk voor prinses Mathilde van België. De rest is geschiedenis. (Voor de royalty-fans. (Of Koningin Máxima het lijvige naslagwerk heeft gehaald? Dat verklap ik niet).

ROMMEL Wat Vermeulen mij verklapte - tijdens een van de drie keer dat ik hem interviewde - is dat hij erg houdt van minimalisme, bloemen (niet als dessins) en dat hij rommel haat. Zijn appartement in Brussel is een hele grote, cleane ‘suite de hotel’, een hotelkamer, bijna leeg. Een hekel aan nutteloze spullen heeft hij ook.

TAROTKAARTEN Ook vertrouwde hij mij toe dat hij niet denkt aan stoppen. Al zou hij willen, stoppen zit er volgens een kaartlezer niet eens in! Een poos geleden liet Vermeulen tarotkaarten lezen. “O, wat zie ik nu?,” zei de kaartlegster. ”U heel lang blijft werken!” Vermeulen antwoordde, maar dat is fantastisch. Ik ben altijd enthousiast, werk graag en veel. Ik werk zelfs op zaterdag en zondag, dat is geen enkel probleem. Weet je wat een probleem wordt? Stel ik moet het later rustiger aan doen, en stop met werken op zondag. Ik heb dan geen idee wat ik dan zou moeten doen?” Klusjes? Een deur schilderen, dat kan ik niet. Een hond? Dat heb ik ooit geprobeerd, een labrador, heel lief, maar ik had er geen geduld voor. Mijn werk is mijn hobby.”