Een echte paradijsvogel is gevlogen, met uilenbril. Iris Apfel overleed op 1 maart op 102-jarige leeftijd in Palm Beach, Florida in haar huis.

Bij het grote publiek brak Iris Apfel pas door op latere leeftijd, tegen haar negentigste. Vanaf dat moment wilde iedereen van alles weten over de interieur en textielontwerpster. Vanaf 2006 schreef ik maar liefst (in opdracht voor bladen en kranten) 10 artikelen waar Apfel in genoemd werd. 

Blogger en fotograaf Ari Seth Cohen bezorgde Apfel haar wereldwijde doorbraak. Hij was de eerste die de Amerikaanse fotografeerde voor Advanced Style, een populair streetstyle blog met foto’s van stijlvolle ouderen zoals Iris Apfel. Het geweldige boek Advanced Style uit 2012, werd een bestseller.

Vijf jaar geleden interviewde ik Ari Seth Cohen voor Het Parool, hij vertelde dat hij nog steeds werd bedolven onder berichtjes van oude vrouwen.

Over het fenomeen Iris Apfel, een rijzige grijze verschijning met opvallende bril, vertelde bij: ‘Zij was lokaal in Amerika bekend, maar sinds Advance Style is ze overal ter wereld The Queen of Artfull Dressing.’

Ari Seth Cohen wist zeker dat hij met zijn foto’s van BOTs oftewel: Bright Old Things van invloed is geweest op de mode-industrie. ‘Heel veel vrouwen die ik fotografeerde doken daarna op in campagnes, sommige hadden opeens zaakwaarnemers.’

Cohen is blij dat hij mensen heeft geïnspireerd om anders te kijken naar ouderdom. ‘Dat oude mensen ook het leven kunnen vieren en zichzelf durven zijn. Voor mij was dat een cadeau.’ Apfel sloot op 97- jarige leven een contract met een modellenbureau.

In haar kloeke fotoboek A rare bird of Fashion, waarin Apfel poseert in een mix uit haar verzameling van designersmode en etnische vondsten, bekende ze een gemankeerd modeontwerper te zijn.  ‘Ik ben een closet designer. Ik heb ideeën,  kan een beetje tekenen maar het is niet makkelijk om een outfit te ontwerpen.’

In 2020 kwam H&M op het lumineuze idee om de toen 100-jarige te strikken voor een samenwerking.  Het resultaat was een kleurrijke eclectische collectie. Stukken uit die collectie zijn nog altijd te huur via H&M Rental.

De kleurrijke The Style Has No Age Queen werkte samen met tal van merken van waaronder M.A.C Cosmetics, Mattel (een barbiepop! De oudste ooit) en in 2005 wijdde het Costume Institute van het Metropolitan of Art een New York een tentoonstelling aan het mode-icoon – Rara Avis (Zeldzame vogel).