HET SUCCESVERHAAL VAN SUSAN BIJL & HAAR TAS
De New Shoppingbag verkoopt zichzelf al 25 jaar. De opvallende nylon tas in twee kleuren met een diagonale flits is een ontwerp van Susan Bijl.
De Rotterdamse viert haar tassenjubileum op donderdag 29 mei met de lancering van het boek Inside The New Shopping Bag en de opening van een tentoonstelling in Het Nieuwe Instituut in Rotterdam.
Een jaar of twintig geleden interviewde ik Susan Bijl over haar succesverhaal. Ze had net een droomjaar achter de rug. Met haar New Shoppingbag won ze in 2006 in Japan de Deshima Award voor bijzondere economische prestaties. Daar verkocht de tas al een paar jaar als de bekende broodjes toen een Japans bedrijf begin 2006 haar liet weten nog meer mogelijkheden voor de kleurrijke tas te zien. Ze sloten een licentiecontract en Bijl hoeft zich niet meer bezig te houden met de productie en distributie in Japan.
GRAPPIG
Susan Bijl staat er nog van te kijken hoe het allemaal is gelopen. ‘Het is erg grappig, je begint heel naïef, zonder marketingplan, en dat alles dan toch op zijn plaats valt.’ Zoiets kun je niet kunt afdwingen, beseft Bijl. ‘Normaal gesproken ontwerp je een product, maak je wat prototypes, probeer je het in de markt te zetten. Als het mee zit vindt het een publiek.’
SHOCK
Susan Bijl (1975) studeerde aan de Rotterdamse Willem De Kooning Academie. Na een flirt met mode (‘zoompjes naaien was niks voor mij’) kiest ze audiovisuele vormgeving. Ze studeert in 2001 af om er vervolgens achter te komen dat ze het bedenken van verhalen wel leuk vindt, de afhankelijkheid van acteurs en regisseurs bevalt stukken minder. De tas – in twee maten - ontstaat in het zelfde jaar.
Hoe het precies ging met die tas, dat weet Bijl niet meer. ‘Maar ik wist: dit ontwerp klopt. ’ De tas van sterk en licht spinakerdoek - waar vliegers van worden gemaakt - verkoopt Bijl in het begin zonder winst aan kennissen en museumwinkels. Na enkele honderden stuks weet ze dat ze daar mee moet ophouden.
Laten produceren in Nederland is een optie, maar het grootste model zou dan in de winkel meer dan
€ 22,50 kosten en dat is te duur. In China lukt het wel. Het is alleen even slikken als het beoogde aantal van honderd stuks wat hoger uit valt dan gepland: het werden er 13.000. ‘Dat was een hele shock!’
LEES VERDER ONDER DE FOTO
JAPANS CONSUMEERGEDRAG
Wat volgt is een schakelketting van gelukkige toevalligheden. Naar aanleiding van een stukje in de Volkskrant ontvangt Bijl zo’n 800 bestellingen via haar email. ‘Het was complete chaos.’ De tas gaat vanaf dat moment met Bijl op de loop. De veertig dozen uit China raken extra snel leeg als door een toevallig contact via een vriendin Japanse warenhuizen een groot aantal afnemen. De vraag naar de tas neemt nog verder toe als die in dat land opgepikt wordt door het invloedrijke LOHAS (Lifestyles of Health and Sustainability), een brede beweging van bewuste consumenten. Het op een supermarkttasje gebaseerde ontwerp past uitstekend bij de duurzame levenstijl die LOHAS voorstaat.
Over het algemeen stemt het Japanse consumeergedrag de milieubewuste Bijl een beetje treurig. ‘Ze verpakken alles in zes papiertjes en vragen zich nooit af hoe iets gemaakt is.’ Daarom twijfelt ze over het verzoek van haar handelspartner om het Susan Bijl-merk uit te breiden met bijvoorbeeld laptoptassen of T-shirts. ‘Maar ja, als wij het niet doen, doet iemand anders het wel.’
NIEUWE DINGEN MAKEN
Susan Bijl en haar werk- en levenspartner Vincent van Duin (‘we zijn een gouden combinatie’) kunnen sinds twee jaar leven van de tas. ‘We zitten in de molen van bestellingen. Dat maakt het moeilijk om te besluiten: ‘Zo dit was de New Shoppingbag, en nu gaan we gewoon nieuwe dingen maken.’
‘Kunnen we eindelijk wat anders doen dan pakketten verzenden, emailen en boekhouden. Wij rennen nu al bijna vijf jaar achter de tas aan.’
Dit interview is afgenomen in 2005. Inmiddels rent Bijl dus al 25 jaar achter haar tas aan.
Inside The New Shopping Bag - nai010 uitgevers €39,95
